מתוך הכאב והשכול: אופקים חתמו על הסכם ערים תאומות בניו ג'רזי

ראש עיריית אופקים, איציק דנינו, וראש עיריית מידלטאון, ניו ג'רזי, טוני פרי, חתמו בתחילת השבוע (שני) על הסכם ערים תאומות היסטורי, בטקס חגיגי ומרגש. האירוע נערך במעמד נציגים מקומיים ובינלאומיים, בהם חברי מועצת העיר מידלטאון ונציגי פדרציית מטרו-ווסט, שתרמו רבות לחיזוק הקשר בין הקהילות.

לפני החתימה הרשמית, התקיים טקס ייחודי לקביעת מזוזה במשרדו של ראש עיריית מידלטאון. "זה היה רגע מיוחד מאוד, שמסמל לא רק את הקשר האישי שלנו, אלא גם את החיבור בין הערכים היהודיים לידידות העמוקה שנרקמה בין הקהילות שלנו," אמר ראש עיריית אופקים.

החיבור בין אופקים למידלטאון החל בתקופה קשה, לאחר אירועי ה"שבעה באוקטובר", שבהם נפגעה אופקים באופן קשה במתקפת הטרור של חמאס ואיבדה 48 מתושביה.
במהלך המשבר, ראש עיריית מידלטאון, טוני פרי, והקהילה המקומית הפגינו תמיכה יוצאת דופן. פרי אף הגיע לישראל לבקר בזירות הפגיעה באופקים, פגש תושבים וסיפק סיוע ותמיכה רגשית. "הושטת היד של טוני פרי ושל קהילת מידלטאון היא סמל לתקווה ולחמלה, שמחזקים אותנו ברגעים הקשים ביותר," אמר דנינו.

השותפות בין אופקים למידלטאון מבוססת על ערכים משותפים של חירות, ביטחון ואחווה. שתי הערים חולקות היסטוריה כואבת של התמודדות עם טרור: אופקים בעקבות מתקפת הטרור של ה"שבעה באוקטובר", ומידלטאון שאיבדה 37 מתושביה בפיגועי ה-11 בספטמבר. "המאבק בטרור אינו רק מאבק מקומי – הוא מאבק של כל האנושות," אמר דנינו. "השותפות הזו מוכיחה שאנו עומדים יחד, חזקים ואיתנים, למען עתיד של תקווה וצמיחה".

ההסכם בין הערים מסמן את תחילתה של שותפות מעמיקה בתחומי החינוך, התרבות, הקהילה והפיתוח. "אני בטוח ששיתוף הפעולה בינינו ילך ויתעצם, ואנו נמשיך לפעול יחד כדי להביא לעתיד טוב יותר לשתי הערים שלנו," אמר דנינו, והודה לטוני פרי, לקהילת מידלטאון ולפדרציית מטרו-ווסט על היוזמה, התמיכה והמחויבות. בעיריית אופקים טענו כי ''ההסכם מבטיח יוזמות משותפות שישדרגו את הקשר בין הערים ויעניקו ערך מוסף לתושביהן, תוך הדגשת הכוח שבחברות ובשיתוף פעולה בינלאומי''.