אליפות אירופה בפתח: לוחמת הקראטה רותם עפרוני מוכנה לעשות היסטוריה

לוחמת הקראטה רותם עפרוני, אחת הספורטאיות הבולטות בענף בישראל, תייצג את המדינה באליפות אירופה הקרובה שתתקיים בארמניה – והיא לא מתכוונת לעצור במקום השביעי, הדירוג הגבוה ביותר אליו הגיעה עד כה.

"זה לא מובן מאליו עבורי להיות בסגל", היא משתפת. "עברתי הרבה, מקריבה המון, והכול כדי להוכיח שאני מסוגלת להרבה יותר".

עפרוני, בת 29, החלה את דרכה בחוג פשוט לילדות והתאהבה בקראטה כבר מהרגע הראשון. כיום היא מחזיקה ברזומה אליפויות ישראליות לבוגרות, שורה של מדליות מחו"ל והישג שיא של מקום שביעי באליפות אירופה לבוגרים. בשנה האחרונה היא בנתה לעצמה מעטפת מקצועית שכוללת מאמן יווני בכיר, דיוניסוס אקסנוס – אלוף עולם לשעבר, וליווי פסיכולוגי אישי.

"זו לא הפעם הראשונה שאני יוצאת לבד למחנה אימונים בחו"ל", היא אומרת לקראת היציאה למחנה האינטנסיבי ביוון, שייערך בשבוע הבא. "אני לא רואה את זה כמשהו שלילי – להפך, אני ממוקדת במטרה, האימונים שם קריטיים בשביל להגיע הכי חדה לאליפות עצמה".

לצידה במחנה: המאמן היווני המוערך, שכיכב עד לאחרונה בראש דירוג הקראטה העולמי. "הוא יודע להוציא ממני את המקסימום", מספרת עפרוני. "הוא נכנס איתי לפרטים הקטנים, מאמין בי באמת. גם הידיעה שדמות כזו בעולם הקראטה רואה בי פוטנציאל – זה משמעותי".

לקראת אליפות אירופה, רותם לא מסתפקת בהשתתפות בלבד: "אני שואפת ליותר מהמקום השביעי. אני רוצה להביא את עצמי לידי ביטוי – להיות אני. הגרסה הכי טובה של עצמי באותו יום. כשזה יקרה – אני יודעת שיהיה טוב".

ולסיום, היא שולחת מסר מעורר השראה לספורטאיות הצעירות: "אם אתן אוהבות את מה שאתן עושות – לכו על זה עד הסוף. תתמידו, תתמסרו, תיהנו מהדרך. זה הניצחון האמיתי שלכן – גם בלי מדליה".