מרכז העיר באר שבע, אחד האזורים שהיו אמורים להוות את הלב הפועם של ההתחדשות העירונית בדרום הארץ, מצוי במצב של הזנחה קשה. תושבים רבים מלינים על הלכלוך העצום ברחובות, האזור העמוס בשירותים ציבוריים חיוניים כמו בנקים, דואר ושירותים עירוניים, אך אינו משדר תחושה נעימה להסתובב בו. לאור ההזנחה, הוצגו תלונות רבות ממי שגר או פוקד את האזור, שציינו כי מדובר בסביבה מלוכלכת, חסרת סדר וניקיון.

בין ההתבטאויות החריגות ביותר של תושבים אפשר למצוא את זו של תושבת העיר, שטענה כי "מרכז העיר באר שבע יותר מכוער מזה של עזה". אמירה כואבת זו, אשר מבטאת את תחושת הזעם והייאוש של חלק מהתושבים, מצביעה על תחושת חוסר האונים מול מצב שבו ישנם שירותים ציבוריים רבים אך אין השקעה בתשתיות העירוניות ושמירה על איכות הסביבה.

לאורך השנים, העירייה התמקדה במיזמים אדריכליים מרשימים, אך נרשמו לא מעט כישלונות בהשלמתם ובשמירה על תחום התחזוקה. דוגמת מצב הנחל הסמוך למגדל M טאוור – בניין הדגל של ההתחדשות העירונית בעיר. למרות שהמגדל צפוי היה להפוך לאטרקציה עירונית, סביבתו הקרובה נשארה מזוהמת במשך זמן רב, עד שלבסוף העירייה החליטה להרים את הכפפה ולנקות את הנחל המלוכלך שעבר שם.

בימים אלו, עיריית באר שבע הכריזה על תכנית התחדשות עירונית נרחבת במרכז העיר, ומקדמת מיזמים שכוללים את שיפור "המרכז האזרחי" – אזור שבעבר נחשב מוקד לפשיעה ולהזנחה. מדובר במהלך שעתיד להשפיע לא רק על הניקיון, אלא גם על התחושה הכללית בעיר. עם זאת, תושבים רבים עדיין סקפטיים, והם ממתינים לראות אם ההשקעה תוביל לשינוי מוחשי בסביבה המיוחלת.

אחת התקוות הגדולות היא שהעירייה לא רק תשקול את שדרוגי המבנים, אלא גם את כל התשתיות העירוניות, כולל טיפול במפגעים הסביבתיים ברחוב רגר – אחד הרחובות המרכזיים בעיר. יש מקום להאמין כי אם העירייה תתמקד גם בשיפור הניקיון והתחזוקה השוטפת, מרכז העיר באר שבע עשוי לשנות את פניו ולהפוך למקום נעים יותר להסתובב בו, מה שיביא לשיפור איכות החיים בעיר כולה.

כעת, השאלה הגדולה היא האם תכנית ההתחדשות העירונית החדשה תספק את המענה המיוחל, ותהפוך את מרכז העיר באר שבע לאזור מטופח ומזמין – או שמא ימשיך המצב הקיים להעמיק את תחושת התסכול בקרב תושבי העיר.