סערה ביישוב כרמית: תושבי היישוב יוצאים למאבק ציבורי נגד המרכז המסחרי המתוכנן לקום בלב השכונה, שלדבריהם יהפוך את היישוב השקט למוקד מסחרי אזורי שיפגע באופיו הקהילתי. לדבריהם, ראש מועצת מיתר, שמעון פרץ, שהתחייב בקמפיין הבחירות כי יתנגד להקמת המרכז במתכונתו הנוכחית, פעל מאחורי גבם ואישר את הפרויקט מבלי לשתפם בתהליך.

"לא ביקשנו קניון ענק – רצינו מרכז קהילתי"

לטענת התושבים, המרכז המתוכנן חורג באופן משמעותי מצורכי הקהילה המקומית. בשיחה עם באר שבע נט, טוענת חברת המועצה, שני אורה דותן, כי היא ושאר התושבים ביישוב ציפו למרכז שכונתי קטן עם בתי עסק מקומיים, אך בפועל אושר מרכז מסחרי עצום הכולל בין היתר סניף של רשת סופרים בגודל 2,500 מ"ר, שני בנקים, שתי קופות חולים, עשרה מפרצי אוטובוסים לקבוצות, וחנויות מותגים גדולות.

"אנחנו רצינו כאן בתי עסק קטנים – בית קפה שכונתי, חנות בגדים בוטיק", אומרת דותן. "אבל מה שקיבלנו זה עוד 'ביג' בתוך היישוב. למה לא משתפים אותנו בהחלטות שמשפיעות ישירות על החיים שלנו?".

כאמור, התושבים מביעים דאגה גם מההשפעה התחבורתית של המרכז המסחרי. הם מזהירים מפני עומסי תנועה כבדים בשל התנועה הצפויה של משאיות אספקה ומבקרים רבים, במיוחד לאור העובדה שהכניסה ליישוב מוגבלת לנתיב אחד בלבד. "בימים עמוסים, הכבישים כבר עכשיו פקוקים", מסביר אחד התושבים. "אם כל יום ייכנסו לפה עשרות משאיות ואלפי קונים – זה יהיה אסון תחבורתי. גם נושא הבטיחות של הילדים מטריד מאוד, כי המרכז מוקם ממש ליד בית הספר היסודי ומגרשי הספורט".

כעס על ראש המועצה: "אמר שיעצור את זה – וחתם בשקט"

המחאה נגד המרכז אינה רק סביב ההשלכות התחבורתיות והסביבתיות, אלא גם סביב התחושה שההחלטה התקבלה ללא שיתוף הציבור. תושבים רבים מצביעים על כך ששמעון פרץ, ראש המועצה, הצהיר בעבר כי יתנגד לפרויקט, אך כעת הוא מקדם אותו ללא שקיפות.

"אנשים הצביעו לו בין היתר כי הוא התנגד למרכז הזה", אומרת תושבת כרמית. "הוא יכול היה לכנס אותנו, לשבת עם היזם, לדון בשינויים – אבל במקום זה, פשוט חתם על ההיתר בלי ליידע אף אחד. הכל נעשה במחשכים, אין שיתוף, אין שקיפות".

פרץ עצמו, פרסם הבוקר בדף הפייסבוק שלו עדכון על התקדמות בהקמת המרכז וכתב: ''המרכז המסחרי בכרמית. העבודות להקמת המרכז נמשכות במרץ. בימים האחרונים הוצבו שלטים (ולמי ששאל היזם ישלם אגרת שילוט). בין ההישגים החשובים שלנו יחד עם היזם והקהילה שילוב של מתחם שישרת את הקהילה ובכלל זה הקמת גינה קהילתית, מתחם לפעילות אתגרית, חוגי העשרה במדעים ואף מדעי חלל בשיתוף אונ' בן גוריון ועוד ... הכל בהשתתפות ובשותפות עם היזם. במפגשים עם היזם התרשמנו כי מדובר ביזם שערכים ציוניים הם נר לרגליו ואנו מאחלים לו בהצלחה. יזמים מקומיים מוזמנים לפנות ולהציע הקמת / פתיחת עסק. אירוע הנחת אבן הפינה. מועד חדש יפורסם בקרוב''.

עם זאת, תושבים ששוחחו עם באר שבע נט מעידים כי פרסומים של פרץ בעבר תקפו את ראש המועצה הקודם, שמעון מזוז בטענה כי המרכז החדש אינו פרופורציונאלי, אך לאחר בחירתו, התהדר בהקמת המרכז ועדכן את הציבור כי אף נחתמו ההיתרים להקמתו. דותן טוענת מצידה, כי ''הוא שנה בתפקיד. הוא יכל לעשות הרבה לפני שחתם על היתרי בנייה''.

אמש, התאגדו כמה עשרות מתושבי היישוב לצד אתר הבנייה בו צפוי לקום המרכז המסחרי, ודרשו מראש המועצה לשבת עימם לשיחה ולבחון מחדש את אופן הקמתו וגודלו. על השלטים נכתב ''שקט כפרי, לא מסחרי'' - ובשיחות עם תושבים ניתן היה לחוש בזעמם ובחששם של אותם תושבים: ''אנשים בנו כאן בית לחיים, השקיעו את כל מה שהיה להם ופתאום באים ומושכים לנו את השטיח מתחת לרגליים'' טוענים התושבים. בתוך כך, אירוע הנחת אבן הפינה שאמור היה להתקיים אמש (ב') נדחה ובמועצה טוענים כי הוא צפוי להתקיים במועד מאוחר יותר.

תגובת המועצה המקומית מיתר:

*"המרכז המסחרי בכרמית אושר כחוק בוועדת הרישוי בתאריך 13.12.2023, בהתאם לתכנית המתאר 615-046211, אשר אושרה רשמית ב-2018. הבקשה להיתר אינה כוללת חריגות בגודל או בשטחי הבנייה, והוא נבנה בדיוק לפי הזכויות שנקבעו בתכנית.

אם הייתה התנגדות לעצם מיקום המרכז המסחרי או לגודלו, היא הייתה צריכה להיות מוגשת בעת הליך התכנון בשנת 2017, כאשר התכנית נידונה ואושרה. העלאת התנגדויות רק לאחר שהופקו היתרים תקינים התואמים את התכנית ואת הזכויות שנקבעו בה אינה רלוונטית מבחינה תכנונית ומשפטית.

מעבר לעמידתו בכללי התכנון והחוק, הפרויקט צפוי לתרום לכלכלה המקומית, להרחיב את השירותים הזמינים לתושבים ולהוסיף הכנסות משמעותיות לרשות, שיושקעו בפיתוח ובשיפור איכות החיים בקהילה.

המועצה פועלת בהתאם להוראות הדין ותמשיך לוודא שכל פרויקט יעמוד בדרישות החוק והרגולציה, תוך שמירה על האינטרסים של כלל התושבים."*