על פי פורבס: זה הצעיר המבטיח מאוניברסיטת בן גוריון

החל משנת 2015 בוחר מגזין פורבס את "הצעירים המבטיחים עד גיל 30" מתוך אלפי מתמודדים המציעים את מועמדותם לרשימה האקסקלוסיבית. הרשימה כוללת צעירות וצעירים שהספיקו לרשום הישגים מרשימים בתחומם ולהוביל שינויים משמעותיים שהותירו חותם על החברה: 30 צעירים בתחום ההייטק ו-30 נוספים העוסקים בתחומים שונים, לרבות מדע ומחקר. אחד מאותם צעירים מבטיחים ברשימה הוא ניצן שאולוף, דוקטורנט מהמחלקה לכימיה באוניברסיטת בן גוריון בנגב, העוסק במחקר הנוגע ליצירת חיישנים מננו-חלקיקים.

בשיתוף פרופסור רז ילינק סגן הנשיא למחקר ופיתוח וחוקר במחלקה לכימיה באוניברסיטה, פיתח ניצן את Sensifi – חיישן "אף" מלאכותי המזהה ומתריע על חיידקים – ועל כן מסייע למנוע זיהומים ומחלות. הטכנולוגיה הייחודית מבוססת על ננו-חלקיקי פחמן הסופחים חומרים נדיפים שפולטים חיידקים לאוויר, כאשר הננו-חלקיקים מייצרים תגובה חשמלית שמסייעת לזהות חיידקים ולהתריע על נוכחותם. לפיתוח יש השלכות יישומיות במגוון תחומים, לרבות התראה על מוצר מזון מקולקל, האצה משמעותית של בדיקות מיקרוביולוגיות לצורכי אבחון מחלות, זיהוי חיידקים בבתי חולים ובבניינים ציבוריים, ניטור סביבתי של גזים רעילים וחיידקים ועוד.

לצד Sensifi, במחקריו של ניצן שאולוף מוצגים שימושים נוספים לננו-חומרים שהוא מייצר: מסכה רב-פעמית נגד קורונה המתחדשת באמצעות אור השמש, אמצעי לזיהוי אמצעי לחימה כימיים וחומרי הדברה מסוכנים באוויר וחיישנים גמישים לכימות מתיחה של פולימרים. הפיתוחים החדשנים ופורצי הדרך של ניצן כבר זיכו אותו במענק "קמין" של הרשות לחדשנות לקידום מחקר יישומי ובשלל פרסים, בהם 'פרס אלי גרושקא לסטודנט מצטיין בתחום הכימיה האנליטית', 'פרס אדמה לדוקטורנטים מצטיינים', 'פרס החדשנות הסביבתית של הקמפוס הירוק ואורמת טכנולוגיה', 'הצטיינות דיקן והפקולטה למדעי הטבע', וכן 'מלגת נגב לדוקטורנטים'.

"היכולת לתכנן וליצור חלקיקים ננומטרים שמהונדסים לפי התכונות שאתה רוצה היא הדבר שהכי מרתק אותי במחקר", אומר ניצן ומוסיף: "אני חושב שמעבר להצלחה האישית שלי זו גם הצלחה של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב שהעמידה לרשותי את ארגז הכלים הנחוץ לקידום המחקרים שלי".   

פרופ' רז ילינק, מנחה הדוקטורט של ניצן, בירך על כניסתו לרשימה ואמר: "הבחירה של ניצן לרשימת 30 הצעירים המבטיחים משקפת בצורה ראויה את המצוינות, האינטלקט, והחשיבה המקורית שלו. ניצן שייך לקבוצה נדירה של תלמידי מחקר בעלי מקוריות ויוזמה, היודעים לחשוב מחוץ לקופסה, לקחת רעיון מדעי ולהפוך אותו לטכנולוגיה חדשנית. אין לי ספק שניצן יגיע להישגים יוצאי דופן גם בעשורים הבאים".

Sensifi פותחה לכדי המצאה ממשית במסגרת המחזור השלישי של המאיץ [אקסלרטור] "אואזיס" מבית היוצר של מרכז "יזמות 360". באקסלרטור מאתרים מחקרים מהאקדמיה שעשויים להביא למוצרים ולשימושים פרקטיים, מצמידים למיזמים שותף עסקי מנוסה, ומלווים אותם בשלבי ה"קפיצה למים" הסוערים של התעשייה בארץ ובעולם – באמצעות תכנית האצה מקיפה ומנטורינג עסקי וטכנולוגי. איתור המחקרים המתאימים והליווי העסקי נעשים בשיתוף פעולה עם צוות BGN Technologies , חברת מסחור הידע של האוניברסיטה.